Barlaam und Josaphat

Solche Menschen, die sich trügerisch von einem guten und philanthropischen Herrn losgesagt haben, um sich einem heidnischen Götzendienst anzuschließen, die auf gegenwärtige Freuden erpicht sind und ihnen anheimfallen, die nie an das Zukünftige denken, die stets nach leiblichen Genüssen gieren und dabei ihre Seele Hunger und unendliche Übel leiden lassen --- solche Menschen kommen mir vor wie ein Mann, der vor dem Haupt eines rasenden Einhorns floh und der --- unfähig, den Schall der Stimme des Untiers und sein erschreckendes Gebrüll zu ertragen --- schnellsten davonlief. Aber während er hastig davonlief, fiel er in eine tiefe Grube; und während er stürzte, streckte er die Hände aus und fand Halt an einem Baum, an dem er sich eng festhielt. Dort bildete er sich eine Art Untergrund für seine Füße und glaubte sich von diesem Augeblick an (bereits wieder) in Friede und Sicherheit. Als er sich aber umguckte, erspähte er zwei Mäuse, eine weiße und eine schwarze, die unablässig an der Wurzel des Baumes, an dem er hing, nagten und so dabei waren, ihn (vom Grund) zu lösen. Dann schaute er auf den Boden des Abgrundes und sah dort unten einen feuersprühenden Drachen, schrecklich anzusehen, überborstend vor Wut, mit gräßlich großem Rachen, nur danach trachtend, ihn zu verschlingen. Wiederum nach dem Vorsprung blickend, auf dem seine Füße ruhten, nahm er vier Köpfe von Nattern wahr, die sich nun der Wand, an die er sich schmiegte, näherten. Dann erhob er seine Augen und sah, daß von den Ästen des Baumes ein wenig Honig herabtropfte. Und sofort hörte er auf, an die Schrecklichkeiten zu denken, von denen er umstellt war: wie oben das Einhorn wütend raste, um ihn zu zerstören, wie unten der wilde Drachen den Rachen aufsperrte, um ihn zu zerreißen, wie der Baum, an den er sich festkrallte, immer lockerer wurzelte, und wie seine Füße auf schlüpfrigem Grund standen. Tatsächlich vergaß er sorglos all diese Anblicke voll Schrecken und Entsetzen, und sein ganzes Fühlen hing an der Süße des herabtropfenden Honigs.
Das ist die Art derer, die sich an den Trug des gegenwärtigen Lebens halten --- welche Deutung ich dir nun sogleich vortragen möchte. Das Einhorn ist der Typus des Todes immer willens, das Geschlecht Adams zu vernichten. Der Abgrund ist die Welt mit all ihren Arten von Leiden und tödlichen Schlingen. Der ständig von beiden Mäusen angenagte Baum, an den sich der Mann anschmiegte, ist der Lebenslauf jedes Menschen, der sich STunde für Stunde, Tag und Nacht, selbst verausgabt und verzehrt und so nach und nach sein Ende herbeiführt. Die vierfältigen Nattern bezeichnen die Art, in der der menschliche Körper aus vier unsteten und trügerischen Elementen besteht, die diesen Körper zerstören, wenn sie in Unordnung geraten. Der feuerspeiende Drachen versinnbildlicht schließlich den Rachen der Hölle, der danach giert, diejenigen zu verschlingen, die heutigen Freuden zukünftigem Segen vorziehen. Und der herabtropfende Honig bezeichnet die Süße der weltlichen Freuden, die zugleich ihre eigenen Anhänger enttäuscht, indem sie sie davon abhält, zugleich an ihr Heil zu denken.

Johannes Damascenus

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